नासा के अंतरिक्ष यात्री सुनीता एल विलियम्स और बैरी “बुच” विल्मोर अब एक महीने से ज़्यादा समय से अंतरिक्ष में हैं, हालाँकि उनकी शुरुआती योजना अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष केंद्र (ISS) में लगभग आठ दिन बिताने की थी। वे फ्लोरिडा के कैनेडी स्पेस सेंटर से स्टारलाइनर पर लॉन्च होने के एक दिन बाद 6 जून को ISS पहुँचे। हालाँकि, स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान की प्रणोदन प्रणाली में कई समस्याओं के कारण, उन्हें अपने मिशन को अनिश्चित काल के लिए बढ़ाना पड़ा।
विलियम्स और विल्मोर, दोनों ही पूर्व अमेरिकी नौसेना परीक्षण पायलट, आशावादी हैं कि स्टारलाइनर उन्हें वापस धरती पर ले आएगा। आईएसएस से अपने पहले संदेश में, सुनीता विलियम्स ने 10 जुलाई को कहा: “मेरे दिल में एक बहुत अच्छी भावना है कि यह अंतरिक्ष यान हमें घर वापस ले आएगा, कोई समस्या नहीं।” विल्मोर ने कहा: “विफलता कोई विकल्प नहीं है।”
विस्तारित प्रवास ने दोनों नासा अंतरिक्ष यात्रियों को “आईएसएस कर्तव्यों” और अंतरिक्ष प्रयोगों को और अधिक करने का समय दिया है।
हालांकि विलियम्स और विल्मोर का ISS पर अतिरिक्त समय बिताना एक असामान्य बात है क्योंकि यह उनके शुरुआती शेड्यूल का हिस्सा नहीं था, लेकिन अंतरिक्ष में लंबे समय तक रहना अंतरिक्ष यात्रियों के लिए असामान्य नहीं है। हालांकि, कुछ स्वास्थ्य संबंधी समस्याएं हैं जिनका सामना अंतरिक्ष यात्रियों को कम गुरुत्वाकर्षण वाले वातावरण में लंबे समय तक रहने के दौरान और उसके बाद करना पड़ सकता है।
नासा ने पहले कहा था कि वे CIPHER (मानव अन्वेषण अनुसंधान के लिए एकीकृत प्रोटोकॉल का पूरक) प्रयोगों के हिस्से के रूप में अध्ययन कर रहे थे कि अंतरिक्ष में लंबे समय तक रहने के बाद मानव शरीर कैसे प्रतिक्रिया करता है। इसके लिए, वैज्ञानिकों को अलग-अलग मिशन अवधि की तीन श्रेणियों में विभाजित 30 से अधिक अंतरिक्ष यात्रियों का अध्ययन करना था – साढ़े तीन महीने से कम, साढ़े तीन से 3.5 और आठ महीने के बीच, और आठ महीने से अधिक।
क्या अंतरिक्ष में लम्बे समय तक रहने से मानव शरीर में कोई परिवर्तन होता है?
नासा के अनुसार, अंतरिक्ष यात्रियों को अक्सर आईएसएस पहुंचने पर चक्कर आने या भटकाव का अनुभव होता है, और पृथ्वी पर वापस लौटने पर भी। इसके अलावा, उन्हें कई अन्य स्वास्थ्य समस्याओं का भी सामना करना पड़ सकता है।
नासा की वेबसाइट पर जनवरी 2023 के एक लेख में शून्य-गुरुत्वाकर्षण क्षेत्र में लंबे समय तक रहने से शरीर के विभिन्न भागों में होने वाली समस्याओं की सूची दी गई थी, तथा इन मुद्दों की आगे जांच करने के लिए किए जा रहे CIPHER अध्ययन के बारे में भी बताया गया था।
हड्डियाँ और जोड़: अध्ययनों का हवाला देते हुए, नासा के लेख में कहा गया है कि मानव शरीर में पृथ्वी की तुलना में अंतरिक्ष में हड्डियों के घनत्व और मांसपेशियों की गुणवत्ता में तेज़ी से कमी आती है। “हड्डियों से खोया कैल्शियम उनके रक्त और मूत्र में चला जाता है। हड्डियों के घनत्व में यह कमी अंतरिक्ष में और पृथ्वी पर वापस आने के तुरंत बाद मांसपेशियों और अंगों को सहारा देने वाले कंकाल तंत्र को प्रभावित कर सकती है।”
हृदय: नासा ने यह भी कहा कि अंतरिक्ष में लंबे समय तक रहने से “धमनियां सख्त हो सकती हैं और हृदय रोग का खतरा बढ़ सकता है।”
दृष्टि: लंबी अंतरिक्ष यात्रा से आंखों और मस्तिष्क की संरचना और उनके कार्य में भी बदलाव आ सकता है, “क्योंकि कम गुरुत्वाकर्षण की स्थिति में शरीर के तरल पदार्थ सिर की ओर चले जाते हैं”। इसके परिणामस्वरूप अंतरिक्ष यात्री लंबे मिशनों के दौरान दृश्य जानकारी को अलग तरीके से संसाधित कर सकते हैं, और इससे उनके प्रदर्शन पर असर पड़ सकता है।
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नासा का सिफर अध्ययन
अंतरिक्ष में इस तरह के विस्तारित मिशनों के दौरान और उसके बाद मानव शरीर में किस प्रकार परिवर्तन होते हैं, यह जानने के लिए नासा और अन्य अंतर्राष्ट्रीय साझेदार एजेंसियों ने कुछ प्रयोगों के संचालन के लिए एक विशिष्ट अध्ययन को प्रायोजित करने के लिए हाथ मिलाया, जिसे मानव अन्वेषण अनुसंधान के लिए एकीकृत प्रोटोकॉल का पूरक या CIPHER नाम दिया गया।
नासा की वेबसाइट पर CIPHER परियोजना वैज्ञानिक चेरी ओबरे के हवाले से कहा गया है, “CIPHER कई शारीरिक और मनोवैज्ञानिक उपायों को एकीकृत करने वाला पहला अध्ययन है, जो हमें अंतरिक्ष में बिताए गए समय के प्रति संपूर्ण मानवीय प्रतिक्रिया का आकलन करने का मौका देता है।”
इस परियोजना के माध्यम से, वैज्ञानिकों को आशा है कि वे “इस बारे में अधिक जान सकेंगे कि शरीर की विभिन्न प्रणालियाँ, जैसे हृदय, मांसपेशियाँ, हड्डियाँ और आँखें, किस प्रकार दीर्घकालिक अंतरिक्ष उड़ान के लिए अनुकूल होती हैं”, क्योंकि अधिक से अधिक अंतरिक्ष यात्री अंतरिक्ष की ओर जा रहे हैं।
प्रयोगों के एक भाग के रूप में, अध्ययन के लिए चुने गए 30 अंतरिक्ष यात्रियों को विभिन्न संज्ञानात्मक परीक्षण पूरे करने थे, हृदय, अंगों, मांसपेशियों और रक्त वाहिकाओं की सीटी, एमआरआई और अल्ट्रासाउंड इमेजिंग करानी थी, समय-समय पर रक्तचाप मापना था, तथा अन्य चीजों के अलावा दृष्टि परीक्षण भी करने थे।
इस बीच, वैज्ञानिकों को यह जांच करनी थी कि मिशन से पहले और बाद में मस्तिष्क की गतिविधि किस प्रकार भिन्न होती है, क्या कम गुरुत्वाकर्षण का हृदय के पास के अंगों, मांसपेशियों और वाहिकाओं पर प्रभाव पड़ता है, तथा अन्य बातों के अलावा प्रत्येक मिशन अवधि के दौरान आंखों में होने वाले परिवर्तनों का मूल्यांकन करना था।
वैज्ञानिक यह भी समझना चाहते थे कि क्या व्यायाम अंतरिक्ष में अंतरिक्ष यात्रियों के स्वास्थ्य को बनाए रखने में प्रभावी है।
प्रयोग जारी हैं।
फरवरी 2024 के एक लेख में, नासा ने कहा कि अंतरिक्ष यात्रियों पर किए गए 14 प्रयोगों से एकत्र किए गए सभी डेटा को वैज्ञानिकों के लिए एक सेट में एकीकृत किया जाएगा ताकि वे “इस बारे में व्यापक दृष्टिकोण प्राप्त कर सकें कि कैसे लंबे मिशन पूरे मानव शरीर को प्रभावित करते हैं”।
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